福祉介護の専門学校を卒業する年、地元に新しくオープンする特別養護老人ホーム「サニーヒル横須賀」で職員を募集していることを知り、これは絶好のチャンスと思って応募したのがきっかけです。面接に行った時は建設中で施設見学はできませんでしたが、地元で新しい施設の立ち上げに携われるという点に魅力を感じ、オープニング職員として入職しました。以来20年近くサニーヒル横須賀に勤務し、現在はケアマネージャーとしてケアプランの作成や相談業務などに携わっています。

自宅から近い地元の施設ということで、利用者も近所の顔見知りの方が多く、「よく知っている川田さんがいるから安心」と言っていただいたり、昔の思い出話などで会話が弾むと、私も嬉しい気持ちでいっぱいになります。こうして地元の皆さんとつながりながら、地域に密着して働けるのは何よりですね。福祉・介護の仕事を通して地域へ貢献できることに、大きなやりがいと喜びを感じています。

私は入職後に結婚・出産し、現在は6歳・3歳の子どもの育児をしながら働いています。当法人は出産＋育児の休暇制度（約1年）が浸透していますし、復帰後も子どもの都合（急に熱を出した、風邪をひいたなど）に合わせて休めたり、勤務時間を短縮してもらえるので、子育てをしながら安心して仕事が続けられるんです。私自身、出産・育児で仕事を辞めようと考えたことは一度もありませんし、施設内には育児中のお母さんもたくさん働いています。出産や育児に関して法人や仲間の理解があり、ワークライフバランスを取りながら無理なく働けるのは、女性にとって何よりも嬉しいポイントだと思います。

また、休日に子どもを施設に連れてくると、利用者の皆さんも喜んで迎えてくださるんですよ。子どもと触れ合う皆さんの表情は、いつにも増してイキイキと輝いていますし、それを見ている私も心から笑顔になれる。そんな時「ここで仕事をしていて本当にに良かった！」と実感しますね。もちろんこれからも、定年までずっとここで働き続けようと思っています。