高校卒業後の就職先を検討している時、進路指導の先生に「福祉・介護の仕事に挑戦してみてはどうか」とすすめられたのがきっかけで、高校から紹介された当法人に入職しました。福祉・介護に関する知識はまったくありませんでしたが、私は幼い頃から「お爺ちゃん・お婆ちゃん子」で、忙しい両親に代わって勉強を教えてくれたり、一緒に遊んでくれた祖父母が大好きだったんです。そんな親しみと感謝の気持ちを込めて、これからは「人生の先輩である高齢者の方々に孝行したい」と思ったのが私自身の仕事の原点となり、その思いは入職して14年経った今もまったく変わっていません。

もちろん、福祉・介護現場の仕事は、きれい事だけでは済まない業務もたくさんあります。入職した当初は、認知症の方とのコミュニケーションや食事・排泄・入浴の介助など、慣れない業務に戸惑うことも多くありました。それでも、日々の業務の中で一つひとつ仕事を覚え、わからないことは先輩方に教わりながら、入職して半年後にはヘルパー2級の資格を取得することができました。

私が仕事をする上で最も大切にしているのは、「ご利用者と心を通わせる」ということです。一人ひとりの方が「何を望んでいるのか」「どんな気持ちなのか」をくみ取り、それに寄り添って対応することで、相手も安心して心を開いてくれる。こうして、普段ほとんどしゃべらなかった方が、自分から声を掛けてくださったりすると、私も心からうれしくなります。もちろん、意思疎通が難しい認知症の方であっても、私たち職員の言動や行動をよく見ておられますし、この人（職員）なら安心できると思えば、穏やかな笑顔で応えてくださいます。

また、私の中でとくに記憶に残っているのが、ご利用者の奥様が亡くなられて、そのご葬儀に付き添いで列席させていただいた時のことです。悲しみにあっても気丈に振る舞うご利用者の姿を、私は手を合わせて見守ることしかできませんでしたが、葬儀後に「今日は一緒に妻を見送ってくれてありがとう」と声を掛けていただいた時は、これまで知らなかったご利用者の人生の一面に触れた思いで胸がいっぱいになりました。